日本では、酒税法上の定義、アルコール分１％以上を含む飲料のことを「お酒」といいます。
アルコールにはエタノール（エチルアルコール）、メタノール（メチルアルコール）、プロパノール（プロピルアルコール）などがありますが、一般的にお酒として飲まれるのはエタノール（日本語の名称では、「酒精」ともいいます）です。
エタノールは体内に入ると、酵素の働きにより、最終的に水と二酸化炭素に分解されて、汗や尿、呼気から排出されます。

「体内でのアルコールの変化」へ

お酒は体に対してさまざまな作用をひき起こしますが、これらはお酒の成分である「アルコール」が原因です。アルコールは主に、胃や肝臓などの消化器、脳、血管などに影響を及ぼします。

「大量飲酒による身体への影響」へ

アルコールは麻酔作用によって脳をマヒさせ、「酔った」状態を作ります。
酔いの程度は、脳内のアルコール濃度によって決まりますが、脳細胞のアルコール浸透度を測ることは不可能なので、かわりに血中のアルコール濃度を測って「酔い」の程度を判定します。

参考資料：社団法人アルコール健康医学協会ホームページ

酔いの程度を知るためには、体内（血液中）に吸収されたアルコールを表す「最高血中アルコール濃度」が有効です。体内における水分の割合は体重の３分の２なので、「最高血中アルコール濃度」は、次の計算式で算出することができます。