アサヒビール　ビールミニガイド

ビールづくりの最も古い記録としては約5000年前、メソポタミア地方のシュメール人の遺跡から発見されています。彼らのビールは麦を発芽させ、乾燥したものを粉状にしてパンを焼き、これを砕いて水を加えて自然発酵させたものだったようです。古代人はやがてさまざまな麦やキビ、ナツメヤシを添加したものなど数10種類ものビールをつくりはじめたというのですから、人類のビールへの愛着ぶりがうかがえます。
　

ビールにホップが使われ始めたのは8世紀のドイツ。それまでビールにさまざまな薬草（グルート）を混ぜて飲んでいたのですが、たまたまホップを使ったところビールの日持ちが良くなり、それ以降さかんに使われるようになったそうです。ちなみにドイツでは1516年に「ビール純粋令」という法律が定められて以来、ビールには麦芽、水、ホップ以外のものを使用することが禁じられ続けています。
　

日本にビールが伝わったのは江戸中期、長崎のオランダ人からという説が有力です。当時の「和蘭問答」（1724年）には初めてビールを飲んだ日本人の感想が載っています。「麦酒給見申候処、殊他悪敷物にて、何のあぢはひも無御座候…」と記されており、ビールの苦い味にびっくりした様子がうかがわれます。江戸末期には多くの西洋人が渡来するようになるとともに、日本人の富裕層の間にビールは徐々に広まっていきました。
　

ビールが一般人に普及して間もない1891年（明治24年）、日本人の手による初めての近代的ビール工場「大阪麦酒会社吹田村醸造所（アサヒビール吹田工場の前身）」が完成しました。それまで経験とカンに頼っていたビールづくりが一挙に機械化され、一年中飲めるようになった画期的なできごとでした。
　

吹田村醸造所の開設に尽力したのが生田秀（いくた・ひいず）という人でした。単身ドイツに渡り本場の醸造技術を学び、日本人初の「ブラウマイスター」、いわば“ビールの杜氏（とうじ）”となって帰国したのです。彼が持ち帰った近代的手法と工場模型をもとに、日本の国産ビールがスタートしました。

1895年（明治28年）に、夏だけの特設ビアホール「アサヒビール会」が大阪・中之島に開店しました。その2年後の1897年には本格的なビアホール「アサヒ軒」がオープンして連日大盛況だったとか。

世界で初めて「缶入りビール」が登場したのは1935年のアメリカです。日本での第１号は1958年（昭和33年）、アサヒビールの吹田工場が最初です。当時はスチール缶でした。
　

今日では缶ビールといえばアルミ缶です。アルミ缶入りのビールを日本で初めて誕生させたのはアサヒビールです。1971年（昭和46年）、アサヒビールの吾妻橋工場（現在の本部ビル所在地）でつくられました。