新世界が歴史に登場してくるのは、明治時代になってからです。「新世界興隆史」によると「明治初期は田や畑の連畝」だったようですが、明治半ば頃になると、大阪の人口も増えていき、今の新世界の北入口に近いところに「今宮商業倶楽部」（「偕楽園商業倶楽部」と称した）という、いわば博覧会の前身に近いものができてきます。料理をたべる所や談話室、温泉、舞台、玉突き場などの、一種の遊園地のような施設で、一大娯楽遊技場的でした。しかしわずか12年でその役割を終え、次の博覧会用地として大阪市に売り渡され。

そして開催された「第五回内国勧業博覧会」5ヵ月の間に530万余人の訪れ、最先端の技術の新製品や目新しい遊戯具に人々は驚き興奮し、大成功を収めました。その跡地に開発されたのが新世界エリアです。そして南半分にできた都市型遊園地 「ルナパーク」に、目玉として当時流行っていた展望台を造ることにし、ここに「通天閣」が完成。大阪市民にとって新世界は、正に「Ｎｅｗ　Ｗｏｒｌｄ」でありました。

通天閣を中心に、南にルナ・パーク、芝居小屋や映画館等が軒を列ねて建ち、恵美須通には、飲食店が多く営業し、恵美須駅から人々の波が絶えませんでした。一帯はさながら世界各国のミニチュアの如く、アメリカ、フランスを始め東欧からアジアまでの雰囲気が味わえました。今のテーマパークの先駆けとなった言えます。